T’es-tu déjà demandé si la tristesse, la colère ou la joie signifiaient la même chose partout dans le monde ?
La psychologie nous montre que les émotions ne sont pas seulement biologiques, elles sont aussi façonnées par la culture.
Les émotions sont-elles vraiment universelles ?
Le psychologue Paul Ekman a découvert que certaines expressions faciales, comme sourire ou pleurer, sont reconnues partout. Mais des chercheurs comme Hazel Markus, Shinobu Kitayama et Catherine Lutz ont montré que la façon dont nous vivons et exprimons nos émotions dépend fortement de la culture.
Dans de nombreuses sociétés occidentales, exprimer ouvertement ses sentiments est perçu comme authentique et sain. Au Japon, en revanche, on valorise davantage la retenue émotionnelle afin de préserver l’harmonie du groupe.
Cela ne veut pas dire que les Japonais ressentent moins – ils ressentent simplement autrement.
Un exemple du quotidien
Imagine une réunion de travail. En Espagne, il est normal de montrer son enthousiasme avec des gestes et un « ¡Qué bien! ». Au Japon, tu verras plutôt un sourire discret – non pas parce que la joie est moindre, mais parce qu’elle est exprimée différemment.
Le langage façonne les émotions
Les mots disponibles dans une langue influencent aussi ce que nous ressentons.
Exemples :
- Schadenfreude (allemand) : la joie provoquée par le malheur d’autrui – un concept absent dans de nombreuses langues.
- Amae (japonais) : le doux sentiment d’être dépendant et pris en charge.
- Morriña (galicien/espagnol) : une nostalgie profonde et mélancolique de la terre natale.
Lorsqu’une culture possède un mot pour une émotion, celle-ci est vécue de façon plus consciente.
Pourquoi est-ce important ?
Les psychologues parlent de la psychologie culturelle des émotions : notre culture détermine quelles émotions nous valorisons, lesquelles nous contrôlons – et même celles que nous ne remarquons presque pas.
Cela ne fait pas de nous des êtres moins humains, mais révèle l’incroyable diversité de l’expérience émotionnelle.
Réflexion finale
Comprendre que les émotions sont façonnées par la culture nous rend plus ouverts et empathiques. Si quelqu’un exprime ses émotions différemment de ce que nous attendons, cela ne veut pas dire qu’il ressent moins ou plus – cela veut simplement dire que sa culture lui a appris une autre façon de les montrer.
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